品川から新幹線で約四時間、さらに在来線とシャトルバスを乗り継ぎ辿り着いたのは、紅葉が色づく山々に囲まれた「エディオンスタジアム広島」。Jリーグの中でもトップクラスの収容人数（５万人）を誇るサンフレッチェ広島のホームだ。2万7392人が入場した先月30日、前節でJ2降格が確定した16位湘南は、昨季に続き２連覇を狙う３位広島と対戦した。
観客席が広島カラーの紫色で染まる中、試合は始まる。順位が示す通り、広島は一枚上手の巧みな攻守。36分、決める所で決めてくる。湘南は失点後も果敢に攻めるが、最後の一手を打たせてもらえない。結局、0-1で湘南は敗れた。
広大なスタジアム、圧倒的多数のサポーター、チームの実力・・・。今節に限らずアウェーに行く度、様々な点で「J1」との差を見せつけられる。ただ今季、多くの湘南サポーターが実感しただろう。チームの実力は、間違いなく高みに近づいている、と。
【写真】降格が確定しようとも、広島を訪れ、変わらぬ応援を続ける湘南サポーターら
TEXT・PHOTO：櫻井雅之（本紙編集部）
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