この一戦、「引き分け以上でＪ１残留」の湘南。対するは「負ければＪ２降格へ後が無い」最下位山形。どれほどの激戦が展開するか、期待は高まらざるを得なかった。
だがその内容は、曺監督が「今日の試合の出来は非常にプアだったなという感じ」と振り返ったほど。事実、観客の声で会場が沸く回数も僅かなものだった。なかなか攻めきれない。そして守りきれなかったのは71分のこと。ここまでですでに８得点で今季ゴールランキング上位に名を連ねている要注意選手、山形ＦＷディエゴにより失点。土壇場で追い付き追い越す「湘南劇場」もこの日は観ることができなかった。
まさかの黒星。多くのサポーターが肩を落として足早に帰っていったこの一戦。湘南は、何か１つでも評価されるべき点はあったのか。少なくとも降格争いの激化に一役買い、リーグ終盤の盛り上げには貢献した。
【写真】累積警告で今節出場停止となった永木に代わりキャプテンマークを着けピッチに立った菊地俊介
TEXT：櫻井雅之（本紙編集部） PHOTO：湘南ベルマーレ
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