全ゲートのチケットが完売した20日の浦和戦。客席の半数近くは浦和カラーで真っ赤に染まり、止まる所を知らない浦和サポーターの声が押し寄せる。この赤く高い壁を乗り越え、湘南は19年ぶりの白星となるか。
前半は善戦。互角と言っても良いほどに。だが41分、一瞬の隙を狙った李選手が矢を放つかのような目の覚めるシュートでゴール。これがトップリーグ上位チームの実力か、と見せつけられる。後半は健闘するも押され気味。55分に追加点を許し、ほぼ何もさせてもらえずに終了した。
これがビッグクラブの実力か、と思わせられるが試合後ペトロビッチ監督が熱く長く語った言（詳細はクラブHPで参照可）を聞けば、浦和の強さがいわゆる「お金」ではないと思えてくる。そして湘南もそれを体現しつつある。今もなお成長過程にある湘南。浦和を越える日はいつ来るか。
今季初のスタメンフル出場を果たした平塚出身の下田北斗選手
TEXT：櫻井雅之（本紙編集部） PHOTO：湘南ベルマーレ
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