湘南ベルマーレのJ2降格が決まった。試合終了の笛とともに相手選手すら倒れ込む激戦だった。だが、及ばなかった。昨年、年間総合8位でJ1残留を果たした湘南だが、オフシーズン中の移籍市場で主力級の選手が大量に退団。補強に奔走したものの年間を通して低迷。2ndステージでは10連敗という苦杯も舐めた。誰のせいで、という話が建設的かどうかは別として、何か出来ることはなかったのかという思いがある。フロント、選手、監督、サポーター……。様々な思いがそれぞれの胸中にあるだろうが、結局いつだって自分たちが最後に立ち返るのは「湘南スタイル」と呼ばれた姿勢や戦術という枠組みには収まらないそのスピリットだった。またゼロからのスタートかもしれない。エレベータークラブと揶揄されるかもしれない。それでもその精神は残る。まだ旅の途中、残り2試合に何を思うだろうか。
J1残留という大願は果たされず
TEXT:名久井啓祐(本紙編集部) PHOTO:湘南ベルマーレ

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