昨夏以来の湘南復帰を発表した田中選手（2022年）
湘南ベルマーレが苦しんでいる。
ホーム新潟戦での引き分けでリーグ連敗こそ５で止めたが順位は16位。勝ち点の上では下位３チームが横並びという状況だ。勝利からは２カ月遠ざかっている。年間５位以上という目標への飛躍に向け深くしゃがみ込んでいると思いたいところだが、いかんせん失点が多い。チームの総得点23は上位とも遜色ない。流石に神戸・横浜FMや札幌には及ばないが得点力は昨季から大きく成長している。失点の27がやはり厳しい。リーグ戦でクリーンシート（０失点）は１試合もなく、守備陣の立て直しは急務だ。
ぼんやりと光が見えないわけではないが、それを掴むにはまだ至らず。だが、明るいニュースもある。
６月７日、ホームにBTOP北海道を迎えての天皇杯２回戦は6−1と快勝。失点１は気になるが、鈴木章斗選手のハットトリックや若月大和選手の公式戦初得点など、リーグ戦でも存在感を見せつつある選手たちが躍動してくれたことは素直にうれしい。さらに、海外挑戦していた田中 聡選手の湘南復帰も発表された。ベルギーでは壁に当たった。本人もそれを「海外でプレーすることは早かった」と真正面から受け止めた。であれば、今はJリーグで存分に大暴れすればいい。遠からず、再び海外に行くチャンスは訪れるだろう。願わくば、守備的MFとしてNo.1と言えるだけの活躍で湘南上位進出の起爆剤になってほしい。
リーグ戦でも活躍の機会が増えてきた鈴木選手（上）と若月選手
TEXT：名久井啓祐（本紙編集部） 写真提供：湘南ベルマーレ
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