オーレ！ベルマーレ：#850　手のひら返し

　負けが込めば小難しいことを言いたくもなる。が、良い試合を見れば手のひらを返したくもなる。

　５月21日、ホームに神戸を迎えた一戦は俗にいう“裏天王山”。当時勝ち点で並び、17位と18位という２チームの対決は、何としても勝たなければいけないものだった。試合は湘南が町野の２ゴールで２点を先制するも、セットプレーから１点差に詰め寄られると後半ATにドラマが待っていた。FKでイニエスタが放ったボールは無常にもゴールネットを揺らし、ラストワンプレーで同点に……と思いきやVARの結果、神戸選手のハンドが認められ得点は取り消しに。ギリギリのところで逃げ切り、ホームでの初勝利を飾った。

　勢いそのままにミッドウィークの25日は王者・川崎の庭へ乗り込んだ。「アウェーで相手は川崎。もちろん勝つつもりだが不要なミスから１本のシュートに泣く……というようなことだけは避けたい」という筆者の考えを一蹴するかのように、4−0の快勝。あれだけの結果を残すとは想像もしていなかった。

　そして連戦最後の29日、湘南は再びホームに戻りC大阪を迎え撃った。ここ２試合の流れからすれば、いいゲームが見られる……そんな期待をよそにミスがらみの２失点であえなく敗北。湘南に惜しいシュートもあったが、多くは単調な攻撃で結局最後までゴールネットを揺らすことはできなかった。

　「覚悟が足りなかった」と振り返った山口監督。シーズン前、勝ち点55を目標に掲げたチームだが、シーズンも半分が過ぎようとしている。残り18試合を２勝１敗ペースで進めたとしても勝ち点50にも届かない。目の前の１試合にどう向かっていくのか、その覚悟だけはブレるわけにいかない。

U-21日本代表のMF畑（トップ写真）と攻撃参加にも定評のあるDF杉岡。勝利には前線と連動する彼らのような選手が不可欠だ

TEXT・写真：名久井啓祐（本紙編集部）　写真提供：湘南ベルマーレ