J1の舞台へ再び湘南ベルマーレ、J1へ復帰

悲願の昇格を湘南ベルマーレが達成した。シーズン初頭、その評価は決して高くなかった。若く勢いだけのチームとの下馬評。スター選手がいるわけでもない、ベテランの名将に率いられたわけでもない、路傍の雑草だった彼らはついに大輪の花を咲かせた。
11日、最終節アウェー町田戦、3500人を超える湘南のサポーターが敵地をライトグリーンに埋め尽くした。パールロードのパブリックビューイングにも700人を超えるサポーターが駆けつけ試合を見守る。2位京都との勝ち点差1の3位につける湘南は、京都の結果次第だが勝ち点3を得ることが昇格には必須といえる状況。対する町田も負ければJFL降格が決定的となる重要な一戦だ。湘南は3点をリードするも信念を貫き、試合終了の瞬間まで攻め続けた。京都対甲府の引き分けの一報の直後に試合終了のホイッスル。それは勝利と同時に、J1への昇格を意味していた。指揮官・曺貴裁監督はその場に崩れ、人目をはばかることなく涙を流した。同日夜に行われた昇格報告会には、雨の中だが約3200人のサポーターが集まり、選手らと共に喜びを爆発させた。
2010年、11年振りにJ1に復帰した湘南だったが1シーズンで無念の降格。J1の厳しく、非情な現実に打ちのめされた。2013年シーズン、湘南は3度目のJ1に挑戦する。この昇格はゴールではなく、より高みへのスタートに過ぎない。ベルマーレの歴史に新たな足跡を残すべく、J1を舞台とした挑戦が始まる。