湘南ベルマーレ監督インタビュー

心に届く指揮官の言葉

取材・執筆／隈元 大吾

厳しさのなかに

　今季、湘南ベルマーレの監督に就任した長澤徹は、チームの始動日に選手たちに伝えたという。
「みんなに確定していることが３つある。いつか現役は終わる、いつ終わるかはわからない、この人生は１回しかない、ということ」
　その心はこうだ。
「俺は怪我で泣く泣く辞める選手を見てきた。契約が終わる日がいつ来るかはわからないし、やり直すこともできない。それが我々の住んでいる世界。この現実から目をそらさず、いつも意識するよう初日に言いました」
　選手に伝えるべきは、「俺デリカシーないから」と言いつつ率直に伝える。シビアな現実を突きつけられれば誰しも苦しい。だが、かつて岡山と大宮で指揮官の指導を仰ぎ、今季ベルマーレに加入した下口稚葉は言う。
「非常に厳しい、でも愛のある方。徹さんのサッカーに対する姿勢や生き様には胸打たれるものがあるし、このひとについていきたいという想いは強いです」
「日々なにげなく語られる言葉が核心を突いている」　そう明かすのは、岡山と京都、大宮で約10年間、長澤のそばでコーチを務めてきた若宮直道だ。
「ひとを大切にされる、想いのある方だと思います。いままで徹さんと一緒にやってきたひとはみんな慕っている」

選手の可能性を
信じている

　29歳と若くして指導者の道に進んだ長澤には、チームづくりについてかねてより思うところがあった。
「開幕戦と最終戦では１００％メンバーが違う。怪我を含めて選手の入れ替わりがあるなかで、強いチームはこのリサイクルが充実していると自分は分析した。であれば、試合に出ていないバックアップメンバーをしっかり見ることができる指導者の需要はあるはず。そこで指導者になった当初その部分をやらせてもらいました」
　出場機会に恵まれなかった若い頃に長澤の薫陶を受け、その後羽ばたいた才能は枚挙にいとまがない。Ｇ大阪や日本代表で一時代を築いた加地亮氏や、柏や広島、イングランドでもプレーした元日本代表の李忠成氏などは最たる例だろう。
　だからこそ長澤は言う。
「俺は目の前で見たものしか信じないし、実際そういう選手を見てきたから可能性を信じられる。すごい未来が待っているのも事実だし、逆に鳴り物入りの選手が消えていった現実も見ている。選手の価値を上げることに関しては自分なりにプロファイルしたし、勉強も経験もしました」
　選手と接するうえで大切にしているスタンスがある。
「大事なのはアシストしたりヘルプしたりすることではなく、サポート、つまり後方支援。頑張らせるわけでも背中を押すわけでもなく、内的なモチベーションをいかに引き出すか。そうすれば本人が自ら立ち上がっていく。大事なのは、選手とずっと付き合っていくという覚悟」

ベルマーレに来て
変わったこと

　同じ指導者の目にはどのように映っているのか。京都でともにコーチとしてチームを支え、今季は長澤のもとでヘッドコーチを務める石川隆司は言う。
「選手はもちろん、僕のこともよく見てくれていて、心に残ることをジャストのタイミングで伝えてくれる。選手もみんなそういう場面に出合っているのだと思います。指導力もサッカーの考え方も素晴らしいですけど、それ以上にそういうところが僕は印象深い」
　長澤の指導の根底には確たる想いがある。
「僕は強いチームをつくりたい。そのためには個が覚醒しないといけない。ただ、チームの成果は氷山の一角なので、そこだけを追いかけても結果が出るわけがない。チーム文化をつくるのはその下の見えない部分。試合に出場できていなくても自分の成長を実感できれば選手は必ずついてくる。そうして個を覚醒させ、ウイニングカルチャーをつくらなければ強いチームはつくれない」
　かように深い想いを言葉に忍ばせる「徹さん」だが、これまで表には積極的に発信してこなかったという。しかし、その考えはベルマーレに来て変わったそうだ。
「いままではサッカーを中心にやっていればいいという偏屈な考え方だったけど、湘南サポーターに触れ合ってみて改めてチームの事を理解してもらいたいし、サポーターのみなさんが楽しみにしてくれているのをすごく感じるから、しっかり発信していきたい」
　こんなに発信するのは初めてですよ、とこぼす笑みが柔らかい。選手たちの躍動とともに、指揮官の言葉にも注目したい新シーズンだ。