6/22(土)・23(日)に平塚・馬入サッカー場で開催
U-11サッカー国際大会「COPA BELLMARE」
過去大会には現ブラジル代表FWも参加

　湘南ベルマーレは５月６日(月・祝)、11歳以下を対象とした８人制サッカー国際大会「2024 COPA BELLMARE U-11 PILOT INTERNATIONAL TOURNAMENT」を６月22日（土）・23日（日）の２日間、馬入ふれあい公園サッカー場で開催することを記者会見で発表した。
　2016年から毎年、国内外から多くのチームが参加する同大会は今年で８回目。特別協賛の株式会社パイロットコーポレーションをはじめ、13社による協賛のもと開催される。国内からは湘南ベルマーレ強化特待クラスのほか、湘南ベルマーレホームタウンのトレセンチーム10チーム、Jリーグクラブから２チーム、その他招待チーム５チームが参加。海外からは同大会で３度の優勝経験をもつブラジルの名門パルメイラスや、ベルマーレがBAFA（BELLMARE ASIA FOOTBALL ALLIANCE=ベルマーレ・アジア・フットボール・アライアンス）としてパートナーシップを締結しているアジア諸国のクラブから3チーム、韓国、中国からそれぞれ１チームずつの合計24チーム、総勢432人の未来ある子どもたちが、６月22日の予選リーグを戦い、23日のトーナメントで順位を決定する。
　記者会見の冒頭で坂本紘司代表取締役社長は「多くの企業にこの大会の意義や価値を理解、支援いただき大変感謝している」と感謝を述べ、「日本の子どもたちのサッカーレベルが非常に高くなってきている。過去の王者パルメイラスにどのような戦いができるか楽しみ」と大会開催への抱負を語った。今大会は海外から６チームが参加するため、国内の全チームが海外チームと対戦ができるという。「試合のみならず海外の人々と交流ができることも意義がある」と大会の付加価値についても言及した。

国際経験を経て選手を成長させる大会に
現ブラジル代表の参加実績も

　「（この大会での）国際経験を経て『会話の重要性』や『日々のトレーニングの重要性』を選手たちは感じていて、英語にトライしようという子も増えている」と大会に出場した選手たちの変化について平塚次郎アカデミーダイレクターは話す。また、2017年の同大会には、今夏にスペインのビッグクラブ、レアル・マドリードに移籍が決まっている、ブラジル代表FWエンドリッキがU-11パルメイラスの一員として参加していたことを明かし、「2016年にU-11のパルメイラスを見たが、衝撃的だった。なかなかブラジルの11歳を見られることはないので、ぜひ見にきてほしい」と大会の見どころを語っていた。

　この大会で対戦した子どもたちが将来W杯の舞台で対戦するようなことがあれば、もう一つの「湘南から世界へ」が実現することになるかもしれない。歴史の証人になるべく、同大会にぜひ足を運んでみてほしい。

2024 COPA BELLMARE U-11 PILOT INTERNATIONAL TOURNAMENT
開催日：予選リーグ 6月22日（土）
　　　　順位トーナメント 6月23日（日）
会場：馬入ふれあい公園サッカー場　人工芝・天然芝（神奈川県平塚市中堂246-1）